A marzo, William Petz ha abbandonato la sua solita abitudine di prenotare un’auto a noleggio su Travelocity o Orbitz da Budget o Hertz durante i suoi viaggi di lavoro.

Un post su Facebook aveva attirato la sua attenzione: si trattava di una compagnia di noleggio chiamata Silvercar, che offriva un unico modello di auto — un’Audi A4. L’auto includeva GPS, Wi-Fi e radio satellitare senza costi aggiuntivi. Petz stava viaggiando da New York a San Francisco per aprire un ufficio per la sua azienda, Quiet Events, che organizza feste di ballo dove i partecipanti usano cuffie. L’occasione, ha detto, richiedeva di fare un’ottima impressione — e perché non farlo con un’Audi?

Ha effettuato la prenotazione tramite smartphone, ha ritirato l’auto poco prima di mezzanotte all’aeroporto (senza bisogno di un addetto) ed è partito.

Nonostante l’attenzione rivolta a Uber e Lyft, le compagnie di noleggio auto stanno proliferando, cercando di servire un mercato in crescita di giovani viaggiatori e i loro gusti in continua evoluzione, affermano gli esperti.

“I veicoli sono più liberi di spostarsi, andando dove sono i clienti, piuttosto che dove le compagnie vorrebbero che fossero,” dice Neil Abrams, presidente di Abrams Consulting Group a Purchase, New York.

Uno studio pubblicato a luglio dalla Global Business Travel Association ha rilevato che le auto a noleggio sono state utilizzate dai viaggiatori d’affari il 36% delle volte, più frequentemente dei taxi (24%), delle limousine (13%) o delle compagnie di trasporto come Uber (11%). Lo studio non ha separato le tradizionali compagnie di noleggio auto come Hertz dai servizi di car-sharing come Zipcar o dai servizi peer-to-peer come RelayRides.

Le compagnie di noleggio auto tradizionali — Enterprise, che include Alamo e National; Hertz, che include Dollar e Thrifty; e Avis, che include Budget e Zipcar — rappresentano circa il 95% del mercato del noleggio, secondo la rivista di settore Auto Rental News. Questa consolidazione ha effettivamente permesso a servizi come Silvercar di prosperare. I suoi veicoli sono disponibili in 10 aeroporti e ha una sede temporanea a Brooklyn fino al Labor Day.

“Trovano una lacuna nel mercato che vede le auto a noleggio come una merce,” ha detto Rick Garlick, responsabile della divisione viaggi e ospitalità globale di J. D. Power.

Tuttavia, con Uber che affronta ostacoli in alcune città ed è visto con sospetto da alcuni mobility manager, almeno un esperto sostiene che le compagnie di car-sharing come Zipcar sono pronte per crescere.

Martyn Briggs, direttore industriale di Frost & Sullivan, una società di ricerca di mercato, prevede che entro il 2025 ci saranno 26 milioni di utenti di car-sharing nel mondo, rispetto ai cinque milioni del 2014, attratti dalla tecnologia, dalla consapevolezza ambientale e dalla comodità delle auto che possono essere noleggiate per un’ora o meno.

Ad esempio, Zipcar, acquisita da Avis nel 2013, ha iniziato operando nei campus universitari o nelle loro vicinanze. Ora, i suoi 10.000 veicoli possono essere parcheggiati anche in aeroporti o in garage accanto a stazioni ferroviarie suburbane. Enterprise CarShare ha circa 30 sedi urbane a livello nazionale in USA ed è presente anche nei campus universitari. Le sue auto fanno parte integrante della flotta Enterprise. Car2go, di proprietà di Daimler, ha 5.000 veicoli, tutti Smart Fortwo a due posti, in 10 città degli Stati Uniti. E DriveNow, una joint venture di BMW e della compagnia europea di noleggio auto Sixt, è attualmente disponibile a San Francisco.

Una recente convertita al car-sharing è Maya Ovrutsky, che utilizza uno dei 450 veicoli Smart Fortwo parcheggiati per le strade di Brooklyn. Le è stata offerta una registrazione gratuita lo scorso autunno. Una tassa di iscrizione una tantum è tipicamente di 35 dollari.

Mentre la signora Ovrutsky, responsabile di un gruppo legale no-profit, si sposta a Manhattan con i trasporti pubblici, Car2go è per uso personale. Con un costo di 41 centesimi al minuto, è un’alternativa ragionevole a Uber o ai taxi, ha detto. La maggior parte dei suoi noleggi dura meno di mezz’ora e non deve restituire l’auto nella sua posizione originale. La tariffa oraria è di 14,99 dollari.

Per confronto, Zipcar offre tre categorie di abbonamento a New York e nel New Jersey. Con un abbonamento annuale di 70 dollari, o una tariffa mensile di 7 dollari, le tariffe partono da 9,25 dollari all’ora; con 50 dollari prepagati, le tariffe partono da 8,33. Le tariffe variano in base alla località e al tipo di veicolo. Le tariffe di Enterprise CarShare vanno da 7 a 18 dollari l’ora a New York.

Tuttavia, la signora Ovrutsky ha detto che il processo di noleggio non è sempre semplice come vorrebbe.

“L’app può essere un po’ instabile e ci sono opzioni di radio e GPS sul touchscreen, ma non sono mai riuscita davvero a regolare nessuna di queste,” ha scritto in un’email. E a volte, le complesse regolamentazioni del parcheggio stradale di New York possono essere fonte di confusione.

Martin H. Duke, caporedattore del Seattle Transit Blog, ha detto che integra i suoi spostamenti con il sistema di trasporto pubblico di Seattle con Car2go quando è di fretta.

“C’è un enorme vantaggio in termini di tempo nel guidare,” ha detto il signor Duke. E mentre ha usato anche Zipcar, ha detto che una tariffa mensile e la necessità di restituire l’auto nella posizione originale lo rendono una scelta meno desiderabile per lui.

I dipendenti devono assicurarsi che la loro scelta di car-sharing sia accettata dal loro ufficio mobilità, hanno notato gli esperti.

“Le politiche aziendali non sono ancora al passo con il mercato,” ha detto Michael W. McCormick, direttore esecutivo della Global Business Travel Association. Ha detto che quasi il 25% delle aziende ha politiche che non consentono ai dipendenti di utilizzare Uber o i suoi concorrenti.

I dipendenti devono anche verificare se una specifica azienda serve la loro destinazione.

Ci sono limiti alla crescita delle compagnie di noleggio alternative. Car2go, ad esempio, ha concluso le sue operazioni a Eugene, in Oregon, a giugno. E Hertz ha recentemente annunciato che chiuderà il suo servizio di car-sharing domestico, chiamato Hertz 24/7.

Per quanto popolare possa diventare il car-sharing, ha detto Briggs, l’analista di Frost & Sullivan, ci sono limiti al suo fascino. “Nelle aree con un’elevata proprietà di auto, poca o nessuna congestione e ampio parcheggio,” ha detto, “non c’è un problema da risolvere.”

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